土浦では、江戸時代前期の水戸街道の開通から本格的なまちづくりが進み、城下町として、また水運による交通の要衝、物資の集散地として栄えてきた。その後、明治・大正時代には、常磐線の開通により、水運に代わって鉄道・自動車などの陸上交通が発達し、戦前・戦中は海軍のまちとして進展したが、終戦に伴いその性格は失われていった。

図１−１ 土浦市の人口の推移
（資料：常住人口調査）

首都機能の再編が叫ばれる中で、首都圏への近接性と開発可能性の両面から、土浦市を含む県南地域は重要な位置をもち、第四次全国総合開発計画や首都圏基本計画において、土浦市は首都の機能を分担する業務核都市として機能を果たす役割を期待されている。

また県の「グレーターつくば構想」においても同様の位置づけが示され、業務核都市の育成・整備に加えて、豊かな自然環境をいかし、業務機能等の近接性にも配慮した住宅の整備を進めるなど、ゆとりとうるおいのある職住近接型の住環境づくりを図るとされており、首都圏ならびに県における役割を果たすべく、都市の基盤が整備されてきている。

近年の景気の低迷の影響を受け、高度成長期に大きな飛躍を遂げてきた土浦市も、全国の主要都市と同様に、近年では中心部における人口の減少、大型空き店舗の増加、業務・サービス機能の低下、都市間競争の激化、ロードサイドショップなどにみられる郊外型の店舗の利用者の増加などにより中心市街地の空洞化が進行しており、その解決に向けた取り組みが求められている。

図１−２ 中央商店街の写真
シャッターを閉める商店が多くなっており、本来買い物客で賑わうはずの 時間になっても人通りは少なく、活気が感じられない。

現状視察を行ってみると、古くからある中央商店街の店舗の多くが店を閉めていて活気がない、モール５０５商店街が高架道路の下にあるなどのことから雰囲気が暗いこと、西友や東武ホテルの撤退及び旧イトーヨーカ堂の移動などからモール５０５は人通りが少なく活気がないこと、営業している店舗が点在しており明確さがないこと、まちなみに統一性がなく連続性もないこと、などの問題点が挙げられ、全体として「流れ」が感じられないという問題点が浮かび上がった。

図１−３ モール５０５の写真
昼間でも暗く自動車が通るため、楽しめるような歩行空間ではないため、 人通りが少なく、活気に乏しい。

土浦の商業データに目を向けてみると、図１−４に示されるように、土浦市全体としての商業売場面積は年々増加しているのに対し、中心市街地においては年々減少している。加えて土浦市とその中心市街地の商店数はともに年々減少していることから、郊外型の大型ショッピングセンターが増加しているということがわかる。

図１−４ 中心市街地の商業の土浦市全体に占める割合
（資料：商業統計調査）

商業の年間販売額を見れば土浦全体としての商業年間販売額は横ばい状態であるのに対して、中心市街地の年間販売額は年々減少している。また、表１−１を見ると、商店数・従業員数・売場面積・年間販売額のいずれについても、土浦市全体に占める中心市街地の割合が減っていることから、中心市街地の土浦市全体の商業における役割は年々縮小しており、中心市街地の商店街の客は郊外の商店に奪われていることがわかる。

図１−５ 今後商店街で必要な対策